Primero, una precisión importante: Carlos Salinas de Gortari impulsó el TLCAN en 1994; el T-MEC llegó en 2020 como su actualización. Pero el modelo económico ha sido el mismo durante más de 30 años: integrar a México a la economía de Norteamérica.
México pasó de depender del petróleo a convertirse en una potencia manufacturera. En 2024 el país rompió récord con más de 617 mil millones de dólares en exportaciones, donde casi el 90% fueron manufacturas. La industria automotriz, electrónica, médica y aeroespacial explotó en la frontera y el Bajío. Estados Unidos encontró en México una plataforma ideal: mano de obra más barata, cercanía logística y producción rápida, las grandes multinacionales crecieron enormemente gracias al tratado; sin embargo, el crecimiento no contó toda la historia.
México se volvió una fábrica mundial… sin convertirse en una potencia económica real. Porque el TLCAN y ahora el T-MEC sí trajeron empleos, inversión y exportaciones, pero no construyeron suficiente riqueza nacional, mucha de la utilidad se quedó en las marcas extranjeras, en las patentes, en la tecnología y en el financiamiento internacional. México puso territorio, trabajadores, energía y logística, y ahí es donde aparece la gran contradicción mexicana.
Durante décadas nos dijeron que exportar más automáticamente nos volvería un país desarrollado, pero hoy vemos una realidad distinta: México exporta como gigante industrial, mientras millones siguen atrapados entre salarios bajos, informalidad y dependencia económica.
El problema nunca fue abrir la economía, el problema fue hacerlo sin una estrategia industrial propia; porque mientras Corea del Sur o China utilizaron el comercio para crear marcas nacionales, tecnología y empresas globales, México se conformó durante años con ensamblar para otros; sí, llegaron maquilas, sí, llegaron armadoras, sí, crecieron las exportaciones, pero gran parte de las cadenas de valor siguen controladas desde fuera.
Y ahora el nearshoring vuelve a poner a México en el centro del tablero mundial, Estados Unidos necesita sacar producción de Asia y acercarla a Norteamérica, México tiene ubicación, experiencia industrial y frontera con la economía más poderosa del planeta, la oportunidad es enorme, pero también existe el riesgo de repetir el mismo modelo: crecer en producción sin crecer realmente en poder económico.
Porque si México vuelve a limitarse a ser solo mano de obra barata, entonces el T-MEC terminará beneficiando otra vez principalmente a las corporaciones extranjeras, mientras el país sigue dependiendo de decisiones tomadas en Washington, Detroit o Wall Street. El futuro no depende únicamente de cuántas fábricas lleguen, sino de cuánto país se construye alrededor de ellas. Proveedores mexicanos fuertes, tecnología nacional, empresas propias, innovación y mejores salarios tendrían que ser la siguiente etapa de esta integración comercial.
Porque un país que únicamente ensambla el futuro de otros, tarde o temprano termina hipotecando el suyo.
El T-MEC hizo más grande el comercio, pero México sigue teniendo pendiente convertir ese crecimiento en verdadero poder económico nacional.
Thor Salayandia
Las opiniones expresadas por los columnistas en la sección Plumas, así como los comentarios de los lectores, son responsabilidad de quien los expresa y no reflejan, necesariamente, la opinión de esta casa editorial.
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