El portavoz militar, Daniel Hagari, dijo que las tropas encontraron un centro de mando con un arsenal de armas que incluía granadas, chalecos suicidas y otros explosivos almacenados por combatientes de Hamás en el sótano del Hospital Rantissi, un centro pediátrico para pacientes con cáncer.

“Y también encontramos señales que indican que Hamás tenía rehenes aquí”, añadió Hagari en una sesión informativa televisada. “Esto está actualmente bajo nuestra investigación. Pero también tenemos información de inteligencia que lo verifica”.

El portavoz mostró imágenes de lo que parecían ser viviendas rudimentarias, incluida una pequeña cocina, así como un túnel cercano que, según dijo, conducía a la casa de un alto comandante naval de Hamás.

“Hamás tomó toda esta zona bajo su control y llevó a cabo su guerra contra los israelíes desde este hospital”, dijo.

Además, las tropas encontraron una motocicleta con marcas de disparos que parecía haber sido utilizada para llevar rehenes a Gaza después del ataque sorpresa del 7 de octubre, cuando hombres armados de Hamás irrumpieron en el sur de Israel, mataron a unas 1.200 personas y tomaron unos 240 rehenes, según a las autoridades israelíes.

En represalia, Israel lanzó un intenso bombardeo de la Franja de Gaza y siguió con una operación terrestre en la que las tropas se adentraron profundamente en el enclave. Según funcionarios de salud palestinos, más de 11.000 personas han muerto en Gaza.

El lunes, tanques israelíes estaban posicionados frente a las puertas del hospital Al Shifa, el principal de Gaza, donde cientos de pacientes aún esperaban ser evacuados.

A medida que avanzaba la invasión, Israel acusó a Hamás de utilizar hospitales y otras infraestructuras civiles para ocultar centros de mando y posiciones de armas, y de utilizar a civiles y pacientes hospitalizados como escudos humanos.

Hamás y las autoridades hospitalarias de Gaza han negado que las instalaciones sanitarias hayan sido utilizadas de esta manera. No hubo comentarios inmediatos de Hamás sobre las últimas declaraciones israelíes.

Naciones Unidas ha pedido que se ponga fin a los ataques a la atención sanitaria en Gaza. Israel dice que está permitiendo la evacuación de pacientes y civiles.