Una avalancha de hielo y roca provocó una crecida súbita de hasta nueve metros; cientos de turistas y peregrinos permanecen desaparecidos.
Katmandú, Nepal (ADN/Staff) – El colapso de una masa glaciar en el Himalaya desencadenó una avalancha de hielo, roca y lodo que cayó sobre un sistema fluvial en la frontera entre Nepal y el Tíbet y provocó inundaciones repentinas que han dejado más de 350 muertos y alrededor de mil 400 desaparecidos.
El balance continúa siendo provisional debido a la magnitud del desastre, las dificultades de acceso y la destrucción de caminos, puentes y sistemas de comunicación en varias comunidades de montaña. La recopilación de portadas del 27 de agosto ya advertía desde primeras horas de cientos de muertos y más de mil 300 desaparecidos.
La emergencia comenzó el miércoles 26 de agosto, cuando una enorme masa de hielo y roca se desprendió en una zona de alta montaña y generó un flujo de escombros que descendió hacia los valles fronterizos.
El Servicio Geológico de Estados Unidos determinó posteriormente que la señal sísmica detectada en la zona había sido producida por el propio colapso glaciar y el desplazamiento de una gran cantidad de material, y no por un terremoto previo que hubiera provocado el desastre.
Especialistas del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas reportaron que el nivel del río Trishuli llegó a aumentar hasta nueve metros en aproximadamente 30 minutos, dejando escaso margen para evacuar a quienes se encontraban río abajo.
La corriente arrasó viviendas, vehículos, carreteras, instalaciones hidroeléctricas y decenas de puentes, además de dejar comunidades incomunicadas en ambos lados de la frontera.
Entre los desaparecidos se encuentran cientos de turistas extranjeros y peregrinos, debido a que la zona afectada forma parte de rutas utilizadas para viajar hacia el monte Kailash, Lhasa y distintas regiones de senderismo del Himalaya.
Autoridades de distintos países han iniciado la localización de sus ciudadanos, mientras miles de militares, policías y rescatistas participan en las operaciones de búsqueda utilizando helicópteros y maquinaria pesada para acceder a comunidades cubiertas por lodo y escombros.
Las labores enfrentan además un nuevo riesgo: la acumulación de agua y material río arriba habría formado un represamiento temporal que podría provocar otra inundación repentina en caso de romperse, por lo que algunas zonas han sido evacuadas preventivamente.
El desastre ocurre en una región donde el retroceso de los glaciares, el deshielo del permafrost y la inestabilidad de las laderas han incrementado el riesgo de avalanchas y crecidas súbitas.
Las cifras de muertos y desaparecidos han cambiado rápidamente desde el miércoles y podrían continuar aumentando conforme los equipos de rescate logren acceder a las comunidades aisladas.
Con información de Associated Press, autoridades de Nepal y China, US Geological Survey e International Centre for Integrated Mountain Development.
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