“Apoyo las protestas pacíficas y no violentas”, dijo a los estudiantes, algunos de los cuales llevaban kufiyas (pañuelos) sobre los hombros encima de sus togas negras de graduación. Un estudiante se envolvió en una bandera palestina. “Sus voces deben ser escuchadas, y les prometo que las escucho”.

El mandatario dijo a la multitud que se trataba de una “crisis humanitaria en Gaza, por eso he pedido un alto el fuego inmediato para detener los combates” y traer a casa a los rehenes tomados cuando Hamás atacó a Israel el 7 de octubre. El discurso, que también reflexionó sobre la democracia estadounidense y su papel en salvaguardarla, fue el reconocimiento más directo a los estudiantes sobre las protestas universitarias que se han extendido por todo el país.

El anuncio de Morehouse de que Biden sería el orador de la ceremonia de graduación provocó cierta reacción entre los profesores y partidarios de la escuela que se oponen al manejo de la guerra por parte de Biden. Algunos exalumnos circularon una carta en internet condenando a los administradores escolares por invitar a Biden y solicitaron firmas para presionar al presidente de Morehouse, David Thomas, para que la rescindiera.

Casi todas las calles alrededor del campus fueron cerradas para el evento. Mientras la multitud se reunía justo antes de que los graduados comenzaran a entrar al patio, el rector asociado Mel Foster advirtió: “Aunque respetamos el derecho de todos a la libertad de expresión, Morehouse College ha emitido directrices para garantizar que cumplimos con la ley”.